O filme começa com um assalto que é observado por um jornalista. O carro deste fica totalmente destruído. Porém, acontece algo inesperado.                                                                                                      
Um desconhecido oferece ao jornalista um carro sem razão aparente. Este fica desconfiado da oferta, procurando a partir a razão de tamanha bondade...  

A primeira aula ...

Na primeira aula de Estudos Sociais do professor Eugene Simonet a uma turma de 7º ano,  o professor faz o seu discurso habitual. Os alunos são confrontados com algumas perguntas que os deixam perplexos. 

O professor explica o significado da disciplina de Estudos Sociais. Algumas das questões levantadas pelo professor são, "Que significa o mundo para vocês?", "Pensam muito nas coisas que acontecem fora desta cidade?", "O que espera o mundo de nós?". 

As perguntas captam a atenção e o interesse dos alunos, em particular do actor principal Trevor.    O professor confronta depois  os alunos com uma tarefa: " Pensa numa ideia para mudar o mundo - põe-na em acção". Como era de esperar os alunos ficaram apreensivos, chegando alguns mesmo a tecer comentários face à tarefa caracterizando-a como "esquesita, chata, difícil". 

Conhecendo a cidade ...

Trevor, numa tentativa de perceber o mundo que o rodeia, percorre a sua cidade. Então é confrontado com algumas realidades desconhecidas, por exemplo, a degradação e pobreza em que algumas pessoas vivem. Decide ajudar um toxicodependente, Jerry,  convidando-o a morar na sua própria casa.

Arlene, a mãe de Trevor, tem dois empregos e um problema de alcoolismo. Quando alcoolizada, Arlene dá autorização ao filho para que Jerry tome banho na sua casa de banho. Mas, na manhã seguinte,  ao aperceber-se que o filho colocou um estranho em sua casa, expulsa-o sem deixar Trevor explicar porque razão tinha tomado tal atitude. Este revoltado com a  mãe, diz-lhe  que ela não o entende, mas que o professor de Estudos Sociais o entenderia.

A ida da mãe à escola ...

Arlene, chocada com a atitude do filho, foi à escola pedir uma explicação  ao professor de Estudos Sociais. Quando se lhe dirige fica impressionada com as cicatrizes que ele tinha na cara. No entanto,  interpelalo sobre a razão de o filho ter levado um desconhecido para casa. O professor disse-lhe que desconhecia a razão desse facto. Ele tinha dado um trabalho e cada um é livre de o interpretar à sua maneira. O professor mostra o quadro a Arlene onde ainda está escrito o trabalho. A mãe de Trevor, surpreendida com a tarefa que foi proposta, diz que lhe parece ser praticamente impossível realizá-la

Jornalista tenta perceber a razão ...

O jornalista procura Mr. Thorsen, o desconhecido que lhe ofereceu o carro. Depois de muita insistência por parte do jornalista, Mr. Thorsen revela que há tempos havia sido ajudado por alguém, nas urgências do hospital.

Um desconhecido ajudou-o, permitindo que a sua filha fosse atendida a tempo, pois esta estava com um grave ataque de asma. Como agradecimento, Mr Thorsen queria rtribuir este favor de qualquer forma, mas o desconhecido somente lhe pediu que ajudasse outras três pessoas. 

O jornalista parte  em busca do autor desta ideia.

Arlene tenta perceber a ideia do filho ...

A mãe de Trevor alertada com barulho vindo da sua garagem, de arma em punho, dirige-se à garagem pronta a defender-se. Lá encontra Jerry, o vagabundo que anteriormente tinha expulsado de casa. Este pede-lhe que não dispare, mostrando-lhe que consertou a sua carrinha. Explica-lhe que o seu filho o ajudou, mostrando-lhe uma luz ao fundo do túnel e lhe pediu para, em troca,  ajudar mais três pessoas. Assim Jerry ao consertar a carrinha está a ajudar uma dessas três pessoas. 

Trevor expõe a sua ideia na aula...

A reacção dos colegas é diversificada, uns encaram a ideia com simpatia, mas outros ficam um pouco apreensivos. Uns  sugerem actividades como limpar uma área da cidade ou ajudar uma fundação. Apesar da estranheza da sua ideia e das reacções adversas de alguns dos seus colegas e até do professor, Trevor não desiste. Além de que o professor, contrariando a sua primeira opinião, no final da aula, congratula Trevor pela sua ideia pois esta tem por base a bondade e a fé das pessoas, acabando por a considerar uma ideia admirável. E assim florescem os favores em cadeia ...

A primeira frustração de Trevor ...

Apesar de todo o esforço de Trevor para ajudar Jerry a sair do miserável mundo em que habita, esta não foi suficiente. Na tentativa de o ajudar uma segunda vez, vai ao seu encontro na esperança de Jerry o ouvir, mas este não acede a este pedido. Com tudo isto, Trevor recorre novamente ao seu esquema, e observa que fracassou na primeira pessoa, estabelecendo assim outro objectivo: ajudar uma outra pessoa, Mr. Simonet, o seu professor de Estudos Sociais. Para tal, decide promover um jantar, entre o seu professor e a sua mãe, assim espera ajudar Mr. Simonet e que ele ajude a sua mãe.

A busca incessante do Jornalista ...

Na sua primeira visita à cadeia onde se encontra o delinquente Sidney, este diz-lhe que  o autor de favores em cadeia é ele. O jornalista pergunta-lhe como lhe surgiu a ideia e percebe que Sidney não é o verdadeiro autor dos favores em cadeia.

O jornalista continua a insistir. No entanto, percebe que só conseguirá alguma informação se lhe prestar algum favor e percebe  que o favor que este deseja é a liberdade condicional. O jornalista decidido a encontrar o fio à meada, utiliza os seus conhecimentos para conseguir o pretendido por Sidney. Quando lhe dá a notícia, este conta-lhe que teve contacto com os favores em cadeia atravez uma "velhota", sem abrigo, em Los Angeles. O jornalista decide pôr-se a caminho. 

A primeira tentativa de Trevor  ...

Adam, amigo de Trevor, é agredido por um grupo de miúdos. Trevor tenta impedir esta agressão mas, ao intrometer-se na briga, sente-se incapaz de o ajudar.  Trevor percebe que fracassou mais uma vez.

A desilusão  ...

A desilusão atinge Trevor.  O professor vai ao seu encontro. Trevor diz-lhe que fracassou, que os favores em cadeia não resultaram. .

O professor diz-lhe que às vezes não é possível fazer nada, que às vezes as coisas são mais difíceis do que parecem. Para tentar combater a desilusão de Trevor, o professor informa-o que o avaliará não pelo resultado, mas pelo seu esforço. Trevos esclarece que pouco interessa a nota, só estava a tentar tornar o mundo um pouco melhor. Ao tomar consciência do que foi Trevor havia dito, Mr. Simonet enternece-se. Ganha coragem e procura a mãe de Trevos. Os dois entendem-se e assim nasce o romance desejado por Trevor.

Jerry consegue finalmente erguer-se ...

Jerry parte rumo a outra cidade. Na chegada só tem em mente voltar a "chutar", mas encontra alguém cuja vida parece estar mais arruinada do que a sua. Uma senhora pretende suicidar-se. Jerry tenta evitar  propondo-lhe uma troca: que o ajude a ele, salvando-o da sua miserável vida.

E assim, mesmo sem o conhecimento do autor dos favores em cadeia, a acção de Trevos alcança os resultados pretendidos. Os Favores em Cadeia continuam a sua caminhada para tentar tornar o mundo um pouco melhor.

O jornalista descobre o autor ...

O jornalista percebe de onde surgiram os Favores em Cadeia. Uma senhora de idade diz-lhe que a sua filha lhe  deu a oportunidade de conviver com o neto - Trevor - que era o autor dos Favores em Cadeia.

A entrevista de Trevor ...

No decorrer da entrevista ,Trevos é interrogado sobre se está orgulhoso de si próprio. Ele afirma que sim mas com pouca convicção. A sua mãe é que foi a heroína, pois foi ela que deu continuidade aos favores.

A concretização dos desejos de Trevor ...

Depois da entrevista, muito aconteceu. Tocado pelo discurso de Trevor, o professor parte ao encontro de Arlene. Quando Trevor sai da escola, apercebe-se de um novo conflito envolvendo Adam e os seus agressores. Desta vez não recua, ganha coragem e enfrenta os agressores. Acaba esfaqueado. Trevor é um herói sem o nunca vir a saber.  

Podemos acreditar num mundo um pouco melhor ????