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Galileu afirmou e demonstrou - segundo a lenda, na notável torre de Pisa - que corpos do mesmo material mas com pesos diferentes caem com a mesma velocidade.
Na
verdade, ousando contrariar Aristóteles que afirmara que quanto mais pesado é
um corpo maior é a velocidade com que cai, diz-se que Galileu
Depois de constatar que todos os corpos caem à mesma velocidade, Galileu preocupou-se em determinar essa velocidade, ou seja, tentou encontrar a lei matemática da queda dos corpos. O problema não era muito fácil. Galileu sabia que a velocidade aumentava à medida que o corpo ía caindo, mas como poderia determiná-la exactamente? Pensou que seria mais fácil se conseguisse retardar a queda. Mas, como o fazer? Até que encontrou a solução: bastava deixar cair o objecto obliquamente sobre um plano inclinado; este irá tanto mais devagar quanto mais próximo da horizontal for o caminho.
Finalmente, em 1602, Galileu fez deslizar bolas de latão em planos inclinados com 14 metros e mediu a duração da queda com um relógio de água. Com estas experiências, descobriu que quanto maior fosse a velocidade tanto mais tempo durava a queda, ou mais exactamente, que esta velocidade era proporcional ao tempo. Cocluíu, assim, que com o dobro do tempo o corpo percorria o quádruplo do espaço.
A seguir, Galileu dedicou-se ao movimento dos projécteis. Ignorou todos os estudos anteriores sobre o assunto e colocou o problema matematicamente. Verificou que o projéctil, ao mesmo tempo que é atirado para a frente pela impulsão da pólvora, é atirado para o chão pelo peso, descrevendo, se abstrairmos a resistyência do ar, uma parábola.
Galileu é, por tudo isto, considerado o fundador da dinâmica, ciência que estuda o movimento dos corpos, tendo sido o primeiro a enunciar a lei da inércia, depois melhor formulada por Newton. Esta lei explica a tendência de qualquer corpo em repouso assim permanecer, bem como a de qualquer corpo em movimento, em linha recta, assim continuar com velocidade uniforme, a não ser que sobre ele actue alguma força exterior. Galileu descobriu ainda que esta lei da inércia tanto se aplica aos corpos terrestres como aos celestes.
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