A viscosidade de um fluido mede a resistência que uma parte desse fluido oferece ao deslocamento de uma outra parte do mesmo.
Esta propriedade reflecte o que é frequentemente descrito como uma "fricção interna" entre as partículas - moléculas ou átomos - do fluido, e determina quer as condições de utilização de fluidos em processos como o transporte em condutas, a injecção e a extrusão, quer as características de lubrificantes e polímeros.
A viscosidade exprime-se habitualmente, em termos quantitativos, pela equação:
Esta equação só é válida enquanto as características do escoamento satisfizerem os pressupostos do modelo, ou seja, enquanto as camadas de fluido se deslocarem de forma paralela umas em relação às outras, considerando-se ainda que as camadas junto às paredes estão fixas a essas mesmas paredes e que a maior velocidade de deslocação ocorre nas camadas mais distantes das paredes. Um escoamento nestas condições é designado como fluxo laminar, considerando-se ainda os casos de muito baixa velocidade de escoamento, fluxo estagnado, e de muito elevada velocidade de escoamento, fluxo turbulento.
A viscosidade de um fluido varia com a temperatura e pressão de uma forma sistemática: a viscosidade de um gás aumenta com o aumento de temperatura e com o aumento de pressão; a viscosidade de um líquido diminui com o aumento de temperatura mas aumenta com o aumento de pressão ou de densidade.
