Os textos

Os antigos manuais escolares eram “especialmente elaborados pela Direcção – Geral do Ensino Primário, tendo em conta as necessidades culturais e profissionais dos meios populares”. Um exemplo desses manuais é o Livro da Terceira Classe, Ed. Domingos Barreira, 4ª Ed., 1958 , em uso durante décadas. O livro era constituido por 112 textos dos quais  apresentamos alguns excertos.

O estudo dos textos fazia-se de acordo com um sistema fixo. O mestre-escola determinava qual a lição que seria estudada no dia seguinte. O aluno ficava com a obrigação de, em casa, preparar a lição . Esta preparação era realizada segundo critérios previamente definidos: a leitura do texto, a cópia e, por fim, copiar e escrever cinco vezes as palavras mais complexas. No dia seguinte, na sala de aula, fazia-se a leitura conjunta. Cada aluno lia uma parte do texto. Passava-se depois à interpretação e análise do conteúdo. Depois, havia ainda o ditado. Cada erro que o aluno cometia correspondia a um castigo, por exemplo, repetir as palavras um número de vezes correspondente à gravidade do erro em questão.

Os temas

 Quer nos textos em prosa, quer nos textos em verso, a família é sempre altamente valorizada. Apresentando-se como o simples relato das variadas actividades domésticas, a imagem da familía que é veículada é altamente idealizada. A família é tendencialmente rural, remediada ou mesmo com dificuldades económicas, coesa e eminente sacrificial no seu funcionamento e intentos. No entanto, ela é  o lugar próprio para o desenvolvimento da criança, a fonta da sua segurança e conforto. O lugar também onde a criança se deve aperceber de realidade em que está inserida. A posição da criança na família é a de uma extrema dependência.  Ela está  em  divida permanente para com os seus pais. Dívida que deverá saldar quando mais tarde a situação se inverter, isto é, quando forem os pais a ficar na dependência dos filhos.  

O pai é retractado como a figura da autoridade. Os filhos devem-lhe respeito e obediência. A sua função é a de adquirir meios de subsistência. A nível de conhecimentos está a par com o mestre (professor). O pai é apresentado ainda como um juiz. É ele que premeia ao bons e castiga os maus comportamentos.  O pai é ainda um modelo de vida futur. 

Sendo exclusivamente doméstico o seu trabalho, a mãe é o símbolo da vida, das virtudes e das graças. À mãe cabe o acompanhamento e estímulo do sucesso escolar dos filhos. A caracterização remete para uma imagem terna e plangente. Tal como o pai, serve de modelo para as filhas, que a substituem nas funções que lhe são específicas e exclusivas.

Os outros familiares são extensões das figuras da mãe e do pai. As tias, por exemplo, surgem com focos de sentimentalismo, propondo às sobrinhas jogos adequados. Os avós, sempre apresentados como idosos e relacionados com a lareira, dependentes, oferecem aos netos apenas adivinhas e histórias. As relações com os irmãos decorrem sob o signo idílico da abnegação e da gentileza com funções bem diferenciadas.

Os textos esforçam-se para veicular a ideia de Pátria. Assim se compreende que o título do primeiro texto do livro da terceira classe seja justamente "A Pátria". A valorização dos heróis de outrora é uma preocupação constante. À nacionalidade está articulada uma simbologia forte, como a bandeira nacional, o hino nacional, os monumentos, as cidades e a riqueza, ligada sempre às conquistas feitas por Portugal e conseguidas pelos heróis. 

O trabalho rural é a actividade por excelência nos textos do livro da terceira classe. A pastorícia, é vista com um tom que varia entre o lírico e o épico. A colheita, a monda, a ceifa, a vindima são apontadas com actividades felizes e, por isso, sempre acompanhadas de cantorias. Existem muito poucas referencias às actividades técnicas.

O trabalho artístico quase não é referenciado. Nenhum dos nomes da escultura ou pintura da época é apresentado nestes textos. Também a musica é reduzida ao contexto da actividade rural. Quanto às actividades literárias, aparece Camões como referência importante,  símbolo da cultura nacional. O trabalho intelectual não é tido em conta e quando surge é articulado com as industrias de construção civil e têxtil e da produção de energia eléctrica.

O mundo é o mundo rural. Nele habitam animais sempre  pensados na sua possível rentabilidade. Ou são considerados como produto útil e, nesse caso, devem ser estimados, ou, se não tem utilidade, devem ser destruídos.  As abelhas são exemplo de utilidade, devido à produção do mel e servem de modelo quanto ao trabalho colectivo. Os passarinhos são considerados os mais amáveis dos seres vivos e frequentemente comparados com as virtudes e o ambiente familiar. As borboletas porém são apresentadas como culpadas de delito e de dissimulação. Relativamente à vida vegetal existe uma glorificação das belezas encontradas nos prados e nos campos. As flores encontram-se associadas à imagem feminina e o seu cuidado é da responsabilidade das meninas.

A escola é retractada com um lugar que acolhe a criança. Esta, idealmente tímida e com um vazio de conhecimentos, será transformada pelo mestre-escola, que lhe dará uma forma, um conjunto de conhecimentos e sobretudo de valores. Ou seja, a escola tem como objectivo moldar a criança. A criança deverá obedecer e cumprir os comportamentos e virtudes que  lhe são transmitidos através dos textos, tais como a docilidade