Marie Jean Antoine Nicolas De Caritat
Marquis de Condorcet

(1743 - 1794)

Condorcet nasceu em Ribemont, França, a 17 de Setembro de 1743. Descendente de uma família tradicional, estudou em colégios jesuítas, em Reims e Paris, destacando-se desde logo na matemática. 

Em 1969 é eleito membro da Academia de Ciências. Em 1774 é nomeado inspector das Finanças. Em 1776 é eleito secretário permanente da Academia de Ciências (tendo mais tarde participado, juntamente com Legendre, Carnot, Monge e Lagrange, do famoso Comitê de Pesos e Medidas (1790-1799)).  Em 1782, é eleito para a Academia Francesa. 

Em 1785, publica "Essai sur l'application de l'analyse à la probabilité des décisions rendues à la pluralité des voix". Uma segunda edição, muito alargada e completamente reconstituída, surgiu em 1805 sob o título "Éléments du calcul des probabilités et son application aux jeux de hasard, à la loterie et aux jugements des hommes". Publica também "Vie de M. Turgot" (1786) e "Vie de Voltaire" (1789), biografias que revelam a sua concordância com as teorias económicas de Turgot e a crítica de Voltaire à igreja. Ambos os trabalhos foram larga e atentamente lidos pelos seus contemporâneos.

Com a Revolução Francesa, Condorcet foi eleito para representar Paris na Assembleia Legislativa de que se tornou seu secretário. Desempenhou um papel activo na reforma do sistema educacional promovida pelos poderes revolucionários tendo publicado em 1971  "Cinq mémoires sur l'instruction publique" nas quais defende o ensino público, gratuito e universal, e propõe o completo afastamento da igreja face à instrução pública. 

Com o anúncio da convocação dos Estados Gerais em 1789, a actividade política de Condorcet intensifica-se. Em 1790, funda a "Société de 1789" (em parceria com Sieyès) e dirige o Journal de la Société de 1789, a Bibliothèque de l'homme public (1790-1792), la Chronique de Paris (1792-1793), le Journal d'instruction sociale (1793).

A sua posição política moderada, ao lado dos girondinos, acaba  por lhe causar dissabores com a subida ao poder dos jacobinos.  Condenado a 3 de Outubro de 1793,  por ter votado contra a pena de morte no julgamento de Louis XVI, Condorcet esconde-se durante cinco anos na casa da Madame Vernet, rua Servandoni, em Paris. 

É aí que Condorcet escreve a sua obra maior:  "Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain" (1795). A ideia fundamental é o progresso contínuo da raça humana em direcção à perfeição. Começando do ponto mais baixo em que o homem não revela qualquer superioridade em relação aos outros animais, Condorcet descreve os nove estádios pelos quais o género  humano passou,  mostrando o seu ininterrupto avanço  no caminho do conhecimento, da virtude e da felicidade. Nesse percurso, Condorcet identifica três leis ou tendências gerais da história humana que,  reguladoras do passado,  permitem fazer inferências no futuro: (1) a progressiva destruição da desigualdade entre nações; (2) o progressivo apagamento da desigualdade entre classes e (3)  o indefinido aperfeiçoamento intelectual, moral e fisico da natureza humana.

Em 25 de Março de 1794 Condorcet sai do seu refúgio e no dia 27 é preso na localidade de  Clamart. No dia 29 é encontrado morto na prisão de Bourg-l'Égalité, em  Bourg-la-Reine, desconhecendo-se se por causas naturais, assassinato ou suicídio.