Johannes
Kepler, filho de Henrich Kepler e Katharina Guldenmann, nasceu a 27 de Dezembro
de 1571, na pequena cidade católica de Weil der Stadt, no sul da Alemanha.
O seu pai, militar, partiu para os Países Baixos em 1574 e a sua
mãe seguiu-o um ano depois. Kepler ficou com seus avós, em Weil, até ao
regresso dos seus pais, em 1576.
Max Caspar1 refere dois acontecimentos da infância de
Kepler que o terão marcado profundamente: em 1577, a mãe deu-lhe a ver um
cometa no céu e, em 1580, o pai levou-o a ver um eclipse lunar.
Dada a sua fraca estatura física2, por
orientação dos professores e por desejo próprio, Kepler foi para o seminário
"Stift". A sua aplicação e bom desempenho no exame de admissão
valeram-lhe a entrada na Universidade de Tübingen, em Setembro de 1588. No
entanto, teve de regressar a Maulbronn iniciando o seu percurso universitário apenas a 17 de Setembro de 1589.
No início, queria ser ministro luterano. Mas o interesse
pela astronomia fê-lo mudar de rumo. Estudou filosofia, matemática e
astronomia. A 10 de Agosto de 1591 foi aprovado como mestre de Artes.
Influenciado pelo professor de matemática e astronomia Michael Maestlin, tornou-se partidário da teoria heliocêntrica do movimento planetário desenvolvido por Copérnico. Ainda enquanto estudante, Kepler escreveu3:
"À parte do facto de se achar no centro do Universo, o Sol é o espírito que o anima. (...) Proponho-me a demosntrar que a máquina celeste se assemelha a um mecanismo de relojoaria no qual uma só peça se move todas as engrenagens e que a totalidade de complexo movimento celeste obedece a uma só força magnética".
Kepler revelou então
uma extraordinária habilidade matemática. A sua fama foi tal que foi
convidado a ensinar a matemática no seminário protestante da universidade de
Graz, na Áustria, onde chegou a 11 de Abril de 1594. 4
Aí cortejou a viúva Barbara Müller, com quem casou a 27 de
Abril de 1597.
Kepler não foi
feliz. Enfrentou grandes dificuldades finaceiras que procurou ultrapassar
recorrendo frequentemente à astrologia, lendo sinas e horóscopos. Era o
calendarista da cidade Graz: previa o clima, informava a população sobre qual
a melhor época de plantar e colher, previa guerras, epidemias e eventos
políticos. Os seus calendários proféticos tornaram a sua reputação quase
lendária. Como astrólogo, Kepler creditava na harmonia do
universo e na existência de uma relação entre os cosmos e o indivíduo.
A 2 de Fevereiro de 1598 nasce o seu primeiro filho que acaba por morrer seis dias após o seu nascimento, vítima de
meningite. Em Junho do ano seguinte, nasce uma menina que morre, também vítima de
meningite, ao fim de trinta e cinco dias.
As dificuldades de Kepler
estavam também relacionadas com a sua escolha religiosa. Durante o período de
1590 até ao final da Guerra dos Trinta Anos foram inúmeras as perseguições
por toda a Alemanha. A posição de Kepler era cada vez mais insegura, uma vez
que a Contra-Reforma aumentava a pressão sobre os protestantes.
Em Setembro de 1598, Fernando II de Hasbsburgo, líder da Contra-Reforma Católica,
fecha o colégio e a igreja protestante de Graz e ordena que todos os padres e
professores deixem a cidade. Kepler e a sua família são convidados a sair da
cidade o que acontece a 27 de Julho de 1600.
No ano anterior, Kepler havia conhecido o matemático da
corte do Rei Rudolph II da Boémia, em Praga, Tycho
Brahe, que se
notabilizara pelas suas observações astronómicas. Durante vários anos,
utilizando apenas um enorme quadrante, Tycho realizou milhares de
"medições" relativas à mudança de posição dos planetas em
relação às estrelas. Quando Kepler foi expulso de Gratz, Tycho convidou-o a ir
para Praga e conseguiu obter uma autorização do imperador para que Kepler
passasse a trabalhar como seu assistente. Kepler e a sua família chegam a Praga
a 19 de Outubro de 1600. Em 1601 Tycho
Braye morre, deixando a Kepler o maior arquivo de observações da história da
ciência e a
missão de prosseguir o seu trabalho. Assim, a 24 de Outubro desse mesmo ano,
Kepler sucede ao seu mestre como astrónomo e matemático ao serviço do
imperador Rudolph II. Trabalhando com base nas observações de Tycho (Tabelas
Rodolfinas) dedica-se àquela que viria a ser a sua obra "Astronomia
Nova".
Durante a estadia em Praga a família cresce: a 9 de Junho de
1602 nasce Susanna, a 3 de Dezembro de 1604 Frederick e a 21 de Dezembro nasce
Ludwig. Mas o casamento não era feliz. Barbara adoeceu gravemente e
não suportou a morte do filho Frederick, com 6 anos, acabando por falecer a
3 de Julho de 1611.
No ano seguinte, Kepler deixa Praga e parte para Linz. Aí, volta a casar com uma viúva: Susanna Reuttinger, a 30 de Outubro de 1613. De novo, este casamento não foi afortunado. Citando Haward Eves 5 :
"o seu segundo casamento não foi mais feliz do que o primeiro, ainda que ele tenha analisado com precaução os méritos e deméritos de onze raparigas, antes de escolher a errada."6
Desta mulher Kepler teve
mais seis filhos, dos quais três morreram muito cedo.
Durante este período, a vida de Kepler foi igualmente
infortunada: a sua mãe foi acusada de feitiçaria, presa numa povoação de
Wurtemberg, torturada e condenada a morrer na fogueira, embora Kepler a
tenha conseguido libertar em Outubro de 1621.
Enquanto lutava pela vida da mãe, Kepler conseguiu
concluir a sua terceira grande obra: "Harmonices
Mundi".
Em 1626, as autoridades eclesiásticas de Linz consideram-no
suspeito de heresia, selam a sua biblioteca e Kepler vê-se obrigado a deixar
Linz, partindo para Ulm, nas margens do Danúbio. Aí completou os
cálculos relativos à posição das 777 estrelas observadas por Tycho Brahe,
às quais acrescentou 228 observadas por si, terminando assim finalmente as Tabelas
Rodolfinas.
Num inverno rigoroso, em viajem
para Rogensberg, na esperança que pagassem o que lhe deviam pelos seus
préstimos, Kepler adoece e acaba por
morrer a 15 de Novembro de 1630, aos 61 anos de idade.
Antes da morte, aquele que havia encontrado a "verdadeira harmonia", escreve:
"Mensus eram
coelos,
nunc terror metior umbras
Mens coelestis erat, corporis umbra jacet" 7
"Eu medi os céus,
agora medirei as sombras da Terra.
Embora a minha alma rume ao céu, a sombra do meu corpo permanece aqui."
8
Referências:
1 Caspar, M. (1993); "Kepler",
traduzido e editado por C. Doris Hellman, Dover Publications, Inc, N.Y.,
p. 37, 38
2 Aos 4 anos Kepler foi vitimado pela varíola, o que o deixou muito
fragilizado. Pode encontrar-se uma descrição
da sua condição física em Caspar,M. (1993); "Kepler", traduzido e
editado por C. Doris Hellman, Dover Publications, Inc, N.Y., p. 368
3 Citado em Strother, R. (1980); "Grandes vidas, grandes obras -
Biografias Famosas"; Selecções do Reader's Digest; Lisboa; p. 482,
483
4 Para poder desempenhar esta função, obteve uma bolsa, que acabou
por perder quando a cidade passou para as
mãos dos católicos.
5 Citado em Ball, W.; (1908); "A Short Account of the History of
Mathematics"; 4th ed; Dover Publications Inc; N. Y., p. 158
6 Tradução das autoras.
7
Caspar, M. (1993); “Kepler”; Dover Publications, Inc; New York, p. 359
8
Tradução das autoras.